sofytrancy

 

Quando Kanji si svegliò non ebbe il coraggio di aprire gli occhi.

Nella sua mente continuavano a susseguirsi gli eventi della sera prima: la voce con cui Naoto aveva sussurrato il suo nome, il modo in cui le sue dita che gli avevano accarezzato la schiena, il contatto con la sua pelle nuda...

Per quanto quei dettagli fossero reali, tutto era stato così fantastico che lui stentava a credere che fosse accaduto sul serio.

Così, quando finalmente vide che Naoto dormiva accucciata contro il suo petto, Kanji non riuscì a fermare il sospiro di sollievo che lasciò le sue labbra.

 

 

 

Naoto non aveva mai amato passare le giornate a provarsi vestiti su vestiti.

Non riusciva davvero a capire cosa ci trovassero tutte le ragazze che conosceva nell'andare a fare shopping e a passare poi ore nei camerini, per scegliere quale outfit poteva essere il migliore.

Per questo, ogni volta che Rise le proponeva un'uscita del genere, lei trovava sempre il modo di rifiutare.

Ma, quando Kanji le chiese se le andasse di provare qualcuno dei vestiti che lui aveva cucito, Naoto decise che, per una volta, non le sarebbe minimamente dispiaciuto passare il suo intero pomeriggio in un'attività del genere.

 

 

 

Naoto credeva di impazzire.

Quel mal di testa era così forte che la ragazza non riusciva neanche a pensare in maniera lucida, in quanto ogni singolo tentativo le lanciava delle terribili fitte.

E non poter pensare era una delle cose che Naoto odiava.

Lei era una detective: pensare non era solo il suo lavoro, ma una necessità.

Ma, quando Kanji si sdraiò sul letto accanto a lei e le dette un dolce bacio sulla fronte, dicendole che l'avrebbe coccolata finché non le sarebbe passato il dolore, Naoto si rese conto che, forse, quella situazione non era poi così tanto male.

 

 

 

 

Kanji aveva sempre amato la domenica.

Era l'unico giorno della settimana in cui poteva dedicarsi ai suoi hobby.

Certo, aveva anche passato periodi senza andare a scuola, ma quei giorni non erano lo stesso.

Ma, adesso, non era più così.

La domenica era solo diventata una giornata che Kanji non vedeva l'ora che passasse.

E questo perché? Beh, ovviamente perché quella giornata era l'unica durante la settimana in cui non aveva una scusa per vedere Naoto.

Così, quando la detective gli chiese se volesse passare il fine settimana a prepararsi insieme per gli esami, il ragazzo accettò senza neanche pensarci.

 

 

 

Naoto non amava i bambini.

Li aveva sempre trovati delle vere e proprie palle al piede, qualcosa di carino e accettabile solo se si trovavano a circa dieci metri da lei.

Per questo, Naoto non riusciva a capire perché fosse in quel luogo.

Seduta in mezzo ad un gruppo di bambini urlanti, la detective stava cercando di reprimere l'impulso di alzarsi e andarsene.

Ma, quando il suo sguardo si posò su Kanji che, a pochi centimetri da lei, stava mandando avanti uno spettacolo di burattini, la ragazza non riuscì a trattenere il piccolo sorriso che si formò sulle sue labbra.

 

 

 

Kanji odiava studiare.

Mettersi a sedere ad un tavolo e passare le ore a leggere libri di cui non comprendeva neanche il significato era, per lui, una delle peggiori perdite di tempo.

Insomma, che senso aveva?

Tanto era inutile.

Le materie come la matematica o la letteratura giapponese non gli sarebbero mai entrati in testa, neanche dopo anni!

A questo punto era meglio se passava il suo tempo a migliorare la sua tecnica di cucito, no?

Ma, nonostante questo, quando Naoto gli chiese di studiare insieme a lei, nell'anticamera del cervello di Kanji non passò neanche la possibilità di rifiutare.

 

 

 

 

 

Anche se non voleva ammetterlo, Naoto, in quel momento, era terrorizzata.

Il luogo in cui si trovavano era così buio che, anche assottigliando lo sguardo, non si riusciva a vedere niente, neanche ad un metro.

E questo le metteva ansia.

Sapere che tantissime Shadow potevano essere intorno a loro, pronte ad attaccarli, la stava mandando nel panico.

Non importava quanto stringesse la pistola nella sua mano destra. Il terrore restava lì, senza che lei potesse farci niente.

Ma, quando sentì Kanji che, di nascosto, intrecciava le dita della mano della detective con le sue, Naoto sentì la paura svanire completamente.

 

 

 

 

Per quanto sapesse di stare sbagliando, Kanji non condivideva mai con nessuno i suoi Animal Crackers.

Erano suoi, solo suoi.

Ogni volta che Rise tentava di prenderglieli, il ragazzo si arrabbiava con la idol e ribadiva quel concetto.

E, questo, riguardava soprattutto il pinguino.

Il cracker a forma di quell'animale era il più buono dell'intero set e, per questo, anche il più raro.

Era difficilissimo trovarne anche uno solo dentro un sacchetto.

Ma, quando Naoto gli chiese gentilmente di poter provare un Animal Cracker, Kanji le diede, senza neanche pensarci, l'unico pinguino che aveva trovato dopo due settimane di ricerca.

 

 

 

 

Naoto odiava il campeggio.

Non sapeva neanche lei perché aveva accettato di partecipare a quell'evento della sua scuola o, meglio, non sapeva perché aveva lasciato che Rise accettasse per lei.

Adesso si trovava lì, dentro ad una tenda troppo piccola per i suoi gusti e poggiata su un terreno troppo duro per poter dormire, sola perché la idol era andata a fare chissà cosa.

Voleva tornare a casa.

Ma, quando Rise entrò nella tenda, tirando Kanji per un braccio dietro di lei, e proponendo di passare la notte tutti e tre insieme, quei pensieri sparirono completamente dalla mente della detective.

 

Naoto non sapeva neanche perché si era lasciata sfuggire l'idea di voler aprire un'agenzia investigativa, pochi minuti prima.

E, soprattutto, non riusciva proprio a capire cosa le fosse venuto in mente quando, tra tutte le persone a cui poteva dirlo, lo aveva raccontato proprio a Rise.

Da quel momento, la idol aveva iniziato a non parlare d'altro.

Di come doveva essere l'arredamento, di dove doveva essere collocata l'agenzia in città, di chi assumere come segretaria, come doveva essere il suo abbigliamento...

Rise sembrava essersi completamente incantata sull'argomento.

E fu in quel momento che, un'altra questione uscì dalle sue labbra:

«Devi trovare anche un nome adatto, Naoto!»

La detective si voltò verso la sua amica, per una volta sapendo cosa rispondere.

«La chiamerò semplicemente Shirogane, Rise.– le disse Naoto –Il mio cognome è abbastanza famoso da essere adatt...»

«No, no e ancora no!»

La idol sbatté le mani sul tavolo a cui erano sedute e si piegò verso di lei, alzando un sopracciglio.

Naoto la osservò, interdetta.

«Ehm... prego?»

«Ho detto di no!– ripetè Rise, continuando a guardarla come se avesse detto qualcosa di inaccettabile –Con un nome del genere non attirerai mai i clienti Naoto!»

“Ma c'è davvero bisogno di attirare clienti in un'agenzia investigativa?”

Nonostante quella domanda le ronzasse in testa, la detective sospirò.

«Allora tu cosa proponi?» domandò poi, già pronta a sentire un'altra delle assurdità della sua migliore amica.

Un piccolo sorriso si formò sulle labbra di Rise.

«Ovviamente, un nome particolare e che faccia venire immediatamente curiosità a chi passa davanti all'insegna.– rispose, con un tono fiero –Ad esempio: "La signora in Verde Pistacchio Investigazioni"»

...Cosa?

«Rise, io non mi vesto mai di verde.»

«Appunto!– esclamò la idol, il sorriso sulle sue labbra non ancora svanito –Dà un'aria di mistero adatta alla tua attività, non trovi?»

...

Fu in quel momento che Naoto decise che avrebbe continuato a lavorare per la polizia.

 

Tic-tac. Tic-tac.

Naoto guardava le lancette dell'orologio muoversi lentamente, da ormai dieci minuti, senza niente da fare.

Erano le 21:50 e lei non aveva neanche cenato.

La ragazza sbuffò, spostando finalmente lo sguardo dall'oggetto che l'aveva ipnotizzata fino a quel momento e posandolo in ogni angolo della stanza.

La libreria era perfetta, ogni libro era stato inserito al suo posto in ordine per autore.

Le mensole erano state spolverate e i vasi sistemati.

Le lampadine erano state cambiate e i lampadari accuratamente puliti.

Il tappeto era stato lavato, così come i numerosi arazzi appesi alla parete.

Ogni angolo della Magione era in perfette condizioni, senza neanche un grammo di polvere che lo ricoprisse.

E questo voleva dire che Naoto non aveva davvero più niente a cui pensare.

La ragazza si lasciò andare sulla poltrona del salotto, la noia che aveva ormai preso il sopravvento da più di qualche ora.

Non era assolutamente abituata ad avere "un giorno libero".

Certo, spesso si era ripromessa di prendersi una vacanza dai suoi casi.

Ma mai si sarebbe aspettata di non venir contattata da nessuno per più di una settimana.

E adesso, con i suoi senpai che si stavano preparando per gli esami di ammissione all'università, Rise impegnata con il suo tour e Kanji occupato con le numerose commissioni del suo lavoro, la detective aveva deciso di tornare alla Magione degli Shirogane, convinta di poter dare una mano a suo nonno... che invece era partito per un caso a Sapporo. Con il loro assistente. Senza dirle assolutamente niente.

Così Naoto si era ritrovata completamente sola, in una casa grande quasi quanto il Junes di Inaba, dove l'unico passatempo che aveva trovato era stato quello di pulire ogni angolo, senza che niente di così tanto eccitante accadesse.

"Non pregherò mai più per una vacanza in vita mia."

... e con questo pensiero fisso in testa da circa tre giorni.

I rintocchi dell'orologio a pendolo attirarono la sua attenzione e, non appena si rese conto di che ora era, il suo stomaco emise un leggero brontolio.

Dopo aver trovato una forza che non credeva d’avere, la ragazza si alzò finalmente dalla poltrona, andando verso la cucina.

Doveva mangiare qualcosa.

Quello l’avrebbe fatta sicuramente stare meglio e, forse, le avrebbe anche finalmente dato la possibilità di distrarsi e allontanare la noia, anche se solo per pochi minuti.

Una volta arrivata in cucina, Naoto aprì il frigorifero e non potè fare a meno di lasciare andare un piccolo singhiozzo frustrato quando vide che a salutarla c'erano sempre i cibi precotti che aveva comprato qualche giorno prima, quando, dopo aver scoperto che nessuno si trovava in quella casa, si era diretta al Junes per fare provviste.

Dopotutto cucinare non era mai stato il suo forte né, in realtà, aveva mai avuto tempo di imparare fino a quel momento.

L'unica cosa che era in grado di fare erano le uova sode. Peccato che a lei non piacessero neanche un po'.

La detective stava per chiudere il frigorifero e andare direttamente a letto, senza neanche mangiare, quando il suo stomaco emise un altro, flebile gorgoglio.

...

“Domani ordino qualcosa da asporto.”

Mentre quel pensiero (che già aveva avuto nei due giorni precedenti) si dipingeva nella sua mente, Naoto afferrò la prima confezione di curry precotto che le capitò sotto mano e si mise a leggere le istruzioni su come prepararlo.

E fu in quel momento che qualcosa di strano accadde.

Il suo istinto da detective si fece strada dentro di lei, mandandole un chiaro segnale, e i movimenti della ragazza si bloccarono.

Poteva percepirlo.

C'era qualcuno.

Un fruscio attirò la sua attenzione e Naoto alzò di scatto lo sguardo, puntandolo immediatamente sulla porta a vetri che si trovava in cucina.

Possibile che suo nonno fosse tornato?

La ragazza si mosse verso il vetro, quando il suo corpo si bloccò.

No, era impossibile.

Suo nonno le aveva detto che non sarebbe tornato prima di due giorni dopo.

In più, non aveva sentito la sua macchina.

Doveva solo esserselo immaginat–

Naoto drizzò le orecchie, quando anche un rumore sospetto di passi provenne dall'esterno della Magione.

No.

Qualcuno era lì.

Ne era certa.

Non era la prima volta che dei ladri provavano a entrare in quella casa.

Dopotutto, chiunque sarebbe stato interessato ai tanti pezzi da collezione di suo nonno, così come ai numerosi quadri costosi che tappezzavano tutti i corridoi della villa.

E adesso che lei si trovava sola in quella casa...

...era davvero un bersaglio facile.

Naoto portò una mano al suo fianco, sentendo il sangue gelarsi nelle sue vene quando non percepì il volume della sua pistola.

Si maledì interiormente quando si rese conto di averla lasciata al piano di sopra, nella sua stanza, quella mattina.

Cosa doveva fare?

Correre a recuperarla il prima possibile per poterla usare contro il presunto nemico?

Non c'era tempo per quello.

La ragazza si guardò intorno, cercando qualcosa che potesse essere usato come arma.

Poi i suoi occhi si posarono sull'utensile alla sua destra.

Ok, poteva funzionare.

 

"No, non può funzionare."

Quel pensiero si mostrò immediatamente nella sua testa, quando Naoto aveva messo piede nel giardino della Magione, con il manico della grossa padella stretto tra le sue mani.

La sicurezza di poco prima era completamente sparita e la ragazza si trovava adesso in una situazione di simil-panico, con il vento freddo che continuava a farla rabbrividire ad ogni passo.

Ma, nonostante questo, non tornò indietro.

La detective che era in lei non le avrebbe mai perdonato un simile atto di codardia e, quindi, Naoto continuò ad avanzare nel buio del giardino, stando ben attenta a non emettere alcun rumore.

Non poteva sapere dove fosse il ladro in quel momento.

Non poteva neanche sapere se quell'uomo non avesse un'arma con sé.

Doveva mantenere la massima attenzione e cautela, solo così sarebbe potuta uscire vittoriosa da quell'inevitabile scontro.

Quando i battiti del suo cuore si fecero così tanto forti da poter essere uditi dall'esterno, la ragazza bloccò un attimo i suoi passi e si nascose dietro uno dei tanti alberi che si trovavano nel giardino, cercando di calmarsi.

Non aveva niente da temere.

Aveva un vantaggio non da poco.

Fin dalla sua nascita, infatti, Naoto aveva fin troppo spesso corso da una parte all'altra della Magione.

Non c'era un singolo metro quadrato che lei non avesse analizzato da cima a fondo, con lo spirito critico di una vera e propria detective.

Conosceva quel luogo come se fossero state le sue tasche e, quindi, era anche a conoscenza di tutti i possibili pertugi in cui nascondersi o da cui attaccare.

Nessun altro aveva una conoscenza così accurata sulla villa e sul suo giardino, neanche il suo stesso nonno.

Di conseguenza, lei poteva battere chiunque, lì dentro.

Doveva solo darsi una calmat–

Un altro, inconfondibile fruscio arrivò alle sue orecchie e Naoto si bloccò immediatamente dietro l'albero a cui si trovava.

Era lì vicino, poteva sentirlo.

Quella era la sua occasione per metterlo k.o.

Stringendo il manico della padella con forza nella sua mano destra, la ragazza si sporse leggermente da dietro l'albero, per avere una visione migliore del giardino.

Nonostante il luogo fosse completamente avvolto dalle tenebre, Naoto riusciva chiaramente a distinguere tutte le figure che si trovavano lì: l'altalena che suo nonno aveva fatto installare, quando era piccola; il tavolo in pietra; la piccola fontana per uccellini, poco lontano...

...ma non c'era altro.

Non vi era alcuna traccia di una persona.

La ragazza stava quasi per rilasciare la tensione sui suoi muscoli quando sentì qualcosa toccarle la spalla.

Naoto si voltò di scatto, lasciando andare un urletto sorpreso quando si trovò davanti a lei la massiccia figura di un uomo.

Tutta la parte razionale del suo cervello si oscurò completamente, lasciando che la parte emotiva prendesse il sopravvento.

Dang.

Senza pensarci due volte la detective lo colpì alla testa con la padella che teneva nelle mani.

L'uomo cadde all'indietro, sull'erba del giardino, con un tonfo sordo.

La ragazza si portò una mano al petto, cercando di calmare il cuore che continuava a batterle con forza.

Ce l'aveva fatta.

Aveva vinto.

Ora doveva solo chiamare la polizia e spiegare quanto era accaduto.

Fu in quel momento che un dettaglio saltò ai suoi occhi.

L'uomo che aveva appena messo k.o. indossava un giubbotto a lei familiare.

Lo aveva già visto prima, così come aveva già visto le sue scarpe, la sciarpa che portava intorno al collo e...

...e il suo viso.

Il sangue di Naoto si gelò nuovamente nelle vene, nel momento in cui si rese conto che il ragazzo disteso a terra non era un ladro.

Non era neanche qualcuno che lei non conosceva.

Era Kanji Tatsumi.

 

Yu lanciò uno sguardo all'inattivo che si trovava incastonato nel suo braccio, passando lentamente e delicatamente le dita sul piccolo bottoncino che si trovava al suo fianco.

Finalmente lo avrebbe premuto.

Dopo ben 17 anni di paure e di ripensamenti, quello sarebbe stato il giorno in cui avrebbe compiuto il passo più importante della sua vita: avrebbe finalmente iniziato la ricerca della sua anima gemella.

Bastava poco, infatti, molto poco.

Una volta premuto quel bottone rosso, il contatore si sarebbe attivato e avrebbe iniziato a contare alla rovescia, fino al momento in cui non sarebbe avvenuto il fatidico incontro.

Niente di più semplice... ed era qua che veniva la fregatura.

C'era una regola ben specifica che faceva tentennare tutte le persone dall'usarlo il prima possibile, senza neanche pensarci due volte.

Il numero di volte che potevi provare a utilizzarlo.

Per quanto quel contatore fosse potente era, allo stesso tempo, limitato.

Al massimo potevi avere tre possibilità.

Gli scenari possibili erano due e gli erano stati spiegati fin da bambino: anche la tua anima gemella aveva attivato il counter e quindi, una volta incontrati, i due si azzeravano insieme, emettendo un suono acuto per indicare il buon esito della tua ricerca; oppure esaurivi i tre tentativi possibili, rimanendo senza la certezza di chi fosse la tua anima gemella.

In entrambi i casi, il counter si sarebbe spento per sempre.

«Sei arrivato in anticipo, Yu-kun.»

Quando la voce di Yukiko arrivò alle sue orecchie, Yu distolse lo sguardo dal suo braccio e si voltò verso di lei.

«Ciao, Yukiko.– la salutò, cercando di non mostrare il nervosismo che aveva iniziato a diffondersi nel suo corpo –Chie? Non è con te?»

La ragazza dai capelli neri si sedette di fronte a lui, al suo posto al loro solito tavolo del Junes.

«Sta arrivando, è andata a recuperare Yosuke.» rispose.

Neanche un secondo dopo, le voci dei due suoi compagni attirarono l'attenzione di Yu.

«Che c'è? Volevi scappare?– Yu poteva vedere Chie che, furiosa, aveva afferrato Yosuke per un braccio e lo stava trascinando verso di loro –Avevamo detto di partecipare tutti quanti una volta che il caso sarebbe stato risolto. Non puoi tirarti indietro adesso!»

«Ti ho già detto che non stavo scappando!– ribatté il ragazzo, dimenandosi –Mi stavo solo andando a cambiare. Cosa succederà se poi verrà fuori che la mia anima gemella è qui vicino e mi vedrà con questi vestiti?!»

“Bugiardo.” pensò Yu.

Sapeva benissimo quanto Yosuke fosse preoccupato per quello che poteva accadere dopo l'attivazione del counter.

Dopotutto, lui era proprio una di quelle persone che, inconsciamente, aveva già provato ad attivare il suo timer.

Due volte.

Yosuke gli aveva confidato quel segreto pochi giorni prima, quando avevano deciso il giorno in cui avrebbero provato a cambiare il loro futuro, tutti insieme.

Quella per lui sarebbe stata la sua ultima possibilità. Era normale che fosse spaventato a morte.

«Oh, Yu.– non appena lo vide, Chie lo salutò con un gesto della mano –Non credevo fossi già qui. Sei il nostro leader fino alla fine, eh?– aggiunse poi, facendo sedere con forza Yosuke al suo solito posto –Scusate il ritardo, ma qualcuno stava cercando di scappare.»

Yosuke si voltò verso di lei. 

«Ti ho già detto che non volevo sca...»

«Senpai! Ci siamo anche noi!»

Qualsiasi cosa Yosuke volesse dire fu immediatamente bloccata dalla voce squillante di Rise che, poco lontano dal tavolo, aveva iniziato a sventolare la sua mano.

Lei sì che era su di giri.

Yu poteva percepirlo benissimo. E questa cosa lo terrorizzava.

Almeno da quanto aveva potuto constatare dal comportamento della ragazza nei suoi confronti, lei aveva un solo desiderio: essere la sua anima gemella. Ma, per quanto non gli dispiacesse l'idea, Yu non era completamente convinto che quello sarebbe accaduto.

Insomma, il loro gruppo stava insieme da più di un anno.

Se al suo interno ci fossero state delle anime gemelle, sarebbe venuto fuori molto prima oramai.

Lui stesso aveva provato ad attivare il suo timer, una volta, durante quell'anno.

E sapeva per certo che almeno un'altra persona ci avevano provato.

E quelle due erano...

«Ehi, Senpai. Scusate il ritardo, Ted insisteva per prendere il gelato.»

Kanji Tatsumi.

Yu aveva visto il suo kohai a guardare con trepidazione il suo counter un giorno, con chiaro nervosismo.

Tutti sapevano della sua cotta, dopotutto.

Era ovvio che lui provasse almeno una volta a vedere se quel qualcosa poteva davvero scoppiare.

Peccato che l'altra persona era chiaramente qualcuno che non aveva mai toccato il bottone del suo counter.

«Scusate il ritardo.– Naoto si sedette al suo solito posto, il capello blu tirato in giù sul viso, come se la ragazza volesse nascondere la sua espressione –Come ha detto Kanji-kun, Teddie era particolarmente insistente.»

«Sensei! Nao-chan e Kanji-chan mi trattano male!– come Yu si aspettava, Teddie si lanciò in braccio a lui, cercando protezione –Io volevo solo provare il nuovo gelato “Everyday is great at your Junes” del Junes. E' una super, mega, iper edizione limitata, dopotutto!»

«Ted. Smettila di dare fastidio!»

Yosuke afferrò il ragazzo per il colletto e lo fece sedere nel posto accanto al suo.

Yu non riuscì a trattenere il piccolo sorriso che si formò sulle sue labbra di fronte a quella scena.

Il rapporto tra Yosuke e Teddie era decisamente maturato in quell'anno che avevano trascorso insieme.

Ora sembravano quasi due fratelli.

«Yosuke, sei cattivo anche tu!»

«Smettila, ho detto.– ripetè il ragazzo, lanciandogli un'occhiataccia –Più che altro, come era quel gelato? Era buono almeno? Lo hanno stampato su tutti i volantini del supermercato, ma io ho paura che ci faccia più pubblicità negativa che altro.»

Teddie mostrò il suo solito, indecifrabile, sorriso.

«Faceva schifo.» esclamò, con un tono inspiegabilmente felice.

Yosuke sospirò pesantemente, chiaramente non sorpreso dal risultato.

«Certo che potrebbero pensarci due volte prima di creare queste trovate pubblicitarie...» disse tra sé e sé.

Fu in quel momento che Chie prese la parola, iniziando il discorso che tutti, fino a quel momento, avevano cercato chiaramente di evitare.

«Ora che ci siamo tutti,– disse, lanciando un'occhiata veloce al suo polso –dobbiamo solo premere il pulsante... no?»

Silenzio.

Il chiacchiericcio che fino a poco prima si poteva udire intorno al loro tavolo si spense completamente e gli otto ragazzi – o meglio, i sette ragazzi e la Shadow dalla forma umana – iniziarono a lanciarsi sguardi a vicenda e ai loro polsi.

La tensione poteva essere tagliata con un coltello.

«S-Sentite,– questa volta era stata a Naoto a parlare, la voce chiaramente più femminile e tremante del solito –non siamo costretti a farlo. Eravamo tutti su di giri quando abbiamo deciso che lo avremmo fatto, ma possiamo sempre tirarci indietro. Se abbiamo bisogno di tempo possiamo prendercelo.»

Anche se non lo fece notare, Yu notò lo sguardo di Kanji incupirsi ancora di più.

«Naoto-kun non ha tutti i torti.– disse Yukiko –Siamo davvero sicuri di volerlo fare?»

Silenzio, di nuovo.

Nessuno osava rispondere a quella domanda.

Il problema era che, per quanto tutti loro – o, meglio, quasi tutti loro – ci tenessero a scoprire la loro anima gemella, il rischio di non trovarla e di perdere una possibilità, se non l'ultima, di riuscirci era alto.

Poi, improvvisamente, un tonfo arrivò dalla sua destra e Yu si voltò, trovandosi davanti Rise, con le mani sbattute sul tavolo.

«Naoto-kun! Yukiko-senpai!– le sgridò –Abbiamo deciso di non tirarci indietro. Scappare dalla verità è una cosa che l'Investigation Team ha deciso di non fare più, no?»

...

Beh, la idol aveva ragione.

Se solo il tutto non fosse stato chiaramente mosso dalla speranza di avere lui come anima gemella, Yu avrebbe concordato con lei.

«E poi io devo sbrigarmi!– Teddie esclamò, con la sua solita voce fin troppo elevata per la situazione –Non posso lasciare aspettare la mia donzella a lungo!»

«Ted,– Kanji si intromise –chi ti dice che sia una ragazza?»

Il più giovane si voltò verso di lui.

«Oh, Kanji-chan.– rispose, con un tono alquanto molesto –Vuoi essere tu la mia anima gemella? Io non mi tiro indie...»

«Cazzo, no! Certo che no!– urlò l'altro, guardandolo malissimo –Vuoi che ti uccida?!»

«Sensei! Kanji-chan è cattivo con me!»

Yu guardò i due, non sapendo bene cosa rispondere.

Fortunatamente, Yosuke prese la parola.

«Perché non lasciamo decidere a Yu?– disse, lanciandogli un'occhiata –E' il nostro leader, sono sicuro che lui saprà fare la scelta giusta. Vero, partner?»

...Forse era meglio rimangiarsi quel “fortunatamente”.

“Perché devo finirci sempre io in queste situazioni?”

Il cervello di Yu iniziò immediatamente a pensare ad un piano di fuga ma, quando vide che l'intero gruppo stava aspettando un suo verdetto, il ragazzo capì che scappare non era una soluzione.

Doveva prendere una decisione.

E doveva farlo in fretta.

«Io credo che potremmo provare.– disse poi, guardandoli uno ad uno –Alla fine siamo qui per farci supporto a vicenda, giusto? Siamo una squadra. Ci aiuteremo l'un l'altro. Ce la faremo sicuramente.»

Nonostante qualcuno (cioè Naoto) non fosse ancora del tutto convinto, nessuno osò andare contro la parola del loro leader.

L'intero gruppo annuì solamente, per poi portare uno ad uno il dito sul proprio bottone, aspettando indicazioni.

«Al mio tre.» annunciò Yu, sentendo su di lui lo sguardo di tutti i suoi compagni.

Poteva percepire Yosuke tremare al suo fianco, mentre Rise e Teddie non stavano chiaramente più nella pelle.

«Uno.»

Chie e Yukiko deglutirono, quasi simultaneamente.

«Due.»

Naoto chiuse gli occhi, come per non osservare più ciò che stava per fare e Yu vide invece che Kanji aveva spostato il suo sguardo su di lei.

«Tre.»

Click.

Gli otto bottoni furono premuti contemporaneamente, ognuno dal suo proprietario.

Yu osservò il piccolo schermo del suo contatore illuminarsi per iniziare il conto alla rovescia.

E fu allora che accadde.

Biiiiiiiiiiiip!

Un suono acuto arrivò dagli otto contatori, facendo trasalire i ragazzi.

Yu sentì il suo sangue gelarsi nelle vene, quando notò cosa era apparso sul suo contatore.

"0 s".

Il ragazzo alzò immediatamente lo sguardo e vide riflesso negli occhi dei suoi compagni lo stesso terrore che stava provando lui in quel momento.

Tutti rimasero in silenzio, continuando a guardarsi uno ad uno, cercando di capire chi di loro fosse la loro anima gemella e chi no.

Poi...

«Pffft.»

La prima a partire fu Yukiko.

Una fortissima risata uscì dalle sue labbra e la ragazza si trovò presto piegata in due, le lacrime agli occhi da quanto quella situazione assurda la stava facendo ridere.

«Senpai, lo sapevo che eravamo destinati a stare insieme!»

«Senseiiiii! Sono così felice che tu sia la mia anima gemella!»

«Partner, cosa vuol dire questo?!»

Yu si voltò immediatamente verso Rise, Teddie e Yosuke che, contemporaneamente, avevano preso la parola e si erano rivolti a lui.

Il ragazzo non fece neanche in tempo a rispondere che un botto arrivò dalla sua sinistra e il leader si voltò, solo per vedere Kanji che aveva colpito con forza il tavolo.

«Cosa cazzo significa?!» urlò.

«Kanji-kun!– Chie, che stava cercando di calmare Yukiko, si voltò verso il suo compagno più giovane –Non perdere la calma, adesso troveremo sicuramente una soluzione.»

«Non c'è nessuna soluzione. Adesso non scopriremo mai chi è l'anima gemella di chi.»

La voce lapidaria di Naoto li bloccò e il silenzio – a parte per le continue risate di Yukiko – calò nel gruppo.

E, mentre tutti gli sguardi si posavano su di lui, Yu si chiese perché aveva anche solo pensato che le cose potessero andare nel verso giusto.

«Domani partiremo per il campeggio annuale della Yasogami High. Nonostante la trovi una grande perdita di tempo, adesso vi dirò come siete stati divisi in gruppi.»

Quando la professoressa Kashiwagi aveva pronunciato quelle parole, Naoto aveva fatto scivolare lo sguardo fuori dal finestrino, smettendo completamente di ascoltare.

Aveva già avvertito la scuola che non sarebbe potuta andare, inventandosi un impegno lavorativo inesistente, così come aveva fatto l'anno prima quando era in seconda.

Dopotutto, che senso aveva partecipare a quella stupida gita?

Il campeggio non era mai stato un suo forte.

Gli insetti, dormire accampati all'esterno, dover cucinare per un intero gruppo di persone...

No, era decisamente un qualcosa che preferiva evitare.

«Il terzo gruppo sarà formato da...» iniziò Kashiwagi, il tono di voce alto come al solito.

Fin da bambina, quando suo nonno aveva provato a portarla a fare delle escursioni in montagna, Naoto aveva capito che quelle vacanze all'aria aperta non facevano proprio per lei.

«...Kujikawa...»

E se aveva trovato noioso fare un'esperienza del genere con suo nonno, come poteva anche solo pensare di potersi divertire con la sua classe?

«...Tatsumi...»

Soprattutto con una persona come Rise intorno.

Per quanto le volesse bene, dover condividere la tenda con una persona come lei era forse il suo peggior incu-

«...e Shirogane.»

Naoto sussultò visivamente, voltandosi di scatto verso la sua coordinatrice di classe, che era adesso passata a leggere i nomi degli studenti del quarto gruppo.

Possibile che avesse sentito bene?

La detective si guardò intorno, ripassando mentalmente tutti i cognomi dei suoi compagni di classe.

No, non c'erano dubbi.

Nessuno di loro aveva un cognome così simile al suo da poterla confondere a quel modo.

Doveva esserci un errore.

La ragazza si mise sull'attenti, pronta ad alzare il braccio ed ad attirare l'attenzione della professoressa quando un brivido le corse lungo la schiena.

Si voltò alla sua sinistra, sperando con tutta se stessa che il brutto presentimento che aveva appena avuto fosse in realtà falso.

E fu in quel momento che la vide.

Rise, seduta dall'altra parte della stanza, la stava guardando con un sorriso a trentadue denti stampato sul volto.

 

«Come ti è venuto in mente?!»

Rise alzò lo sguardo, puntandolo sulla ragazza che aveva appena sbattuto la mano sul suo banco.

«Buongiorno anche a te, Naot-»

«Rise, non ignorare la mia domanda!» la interruppe immediatamente l'altra, il tono della voce molto più alto del solito.

La idol trattenne una risatina, mentre, con suo grande divertimento, mostrava alla sua amica lo sguardo più perplesso che poteva.

«Non capisco di cosa stai parlando.– disse, utilizzando le sue migliori doti di recitazione –E ci stanno guardando tutti, non potresti abbassare la voce?»

Ma, per quanto fosse brava, Naoto non parve minimamente cadere nel suo tranello.

Nonostante questo, la detective fece un respiro profondo e Rise non poté che trovare terribilmente carino e divertente il modo in cui la ragazza cercasse di mostrarsi tranquilla.

«Sto parlando della gita, Rise.– disse poi, tornando ad utilizzare il suo solito tono –Sei stata tu a dire a Kashiwagi che avrei partecipato, vero?»

«Io? Io non potevo farlo.– rispose prontamente l'altra, continuando la sua recita –Dopotutto il foglio dovevi firmarlo tu.»

Silenzio.

La detective sembrò vacillare per un secondo, come se qualcosa non le tornasse.

Rise continuò a osservarla mentre lei si mordeva il labbro inferiore, così come faceva ogni volta che pensava alla soluzione di un'enigma.

Poi i suoi occhi si illuminarono.

«Rise.» disse Naoto, il tono tremante, come se lei non fosse in grado di trattenersi completamente.

«Sì, Naoto?»

«Hai firmato al posto mio?!» esclamò, la rabbia ben udibile nella sua voce.

La idol non riuscì a trattenere la risatina che fuggì dalle sue labbra.

«Forse.»

«Cosa vuol dire "forse"?! E' illegale!»

Adesso sì che tutta la classe le stava guardando.

Quando Rise glielo fece nuovamente notare, Naoto arrossì leggermente, afferrandola per il braccio e facendola alzare dal suo posto per trascinarla fuori, lontano dagli sguardi degli altri.

«Naoto, mi fai male.~» scherzò la idol, non resistendo alla tentazione di prendere in giro la sua amica.

La detective le lanciò un'occhiataccia di rimando ma, nonostante ciò, allentò leggermente la presa, mentre si dirigeva con passi decisi verso i gradini che conducevano al tetto della scuola.

«Quindi, sei stata tu o no?» le domandò, una volta chiusa la porta.

Rise ebbe l'impulso di continuare a giocare con lei ma, quando vide lo sguardo serio di Naoto, capì che era meglio smetterla.

«Ok, ok.– rispose, lasciando andare un (finto) sospiro –Sono stata io. Ma prima che t–»

«Rise!» la interruppe immediatamente l'altra.

La idol sbuffò.

«Posso finire di parl–»

«Andiamo da Kashiwagi, dobbiamo immediatamente spiegarle la situazione.» disse Naoto, rendendo vano anche il secondo tentativo della sua amica di finire il suo discorso.

Rise tentò di protestare, ma la detective si stava già dirigendo verso la porta che poco prima avevano attraversato.

Doveva assolutamente fermarla.

«Na–»

«Non posso crederci che tu abbia fatto una cosa simile.»

«Nao–»

«Ma io dico, come ti è saltato in mente?! Lo sai che odio questo tipo di git–»

«Me lo ha chiesto Kanji!» mentì Rise, cercando in tutti i modi una scusa per non farla andare dalla professoressa.

Ma, quando vide lo sguardo incredulo che Naoto le stava rivolgendo, la idol pensò che, forse, aveva scelto la bugia sbagliata.

 

Kanji osservava il soffitto buio della sua stanza, senza che il sonno prendesse il sopravvento.

"«Il terzo gruppo sarà formato da Kujikawa, Tatsumi e Shirogane»"

Le parole della professoressa Kashiwagi continuavano a tornargli in mente, impedendogli di chiudere occhio.

Quando il nome di Naoto era stato pronunciato, il ragazzo aveva pensato che ci fosse stato un errore.

Naoto gli aveva detto più volte che non avrebbe partecipato a quella gita e lui, per quanto a malincuore, aveva accettato la sua decisione.

Dopotutto, lei non era mai stata il tipo a cui erano piaciute quelle cose.

L'unica volta in cui lui l'aveva vista partecipare ad una gita scolastica era stato due anni prima, a Port Island.

Ma in quel caso la situazione era diversa: Kanji sapeva che Naoto aveva deciso di andare solo per portare avanti le sue indagini sul caso e interrogarli in un momento di maggiore debolezza.

Adesso, da quello che lui sapeva, non vi erano casi a cui lei stesse lavorando.

O, almeno, nessun caso su cui potesse indagare durante quel campeggio.

“Ma allora perché ha deciso di venire?”

Il ragazzo si rigirò nel futon, cercando una risposta a quella domanda che lo stava ormai tormentando da quella mattina.

No, lui in realtà una risposta l'aveva trovata.

Solo non voleva accettarla.

"«Il terzo gruppo sarà formato da Kujikawa, Tatsumi e Shirogane»"

Quando quelle parole si ripeterono per l'ennesima volta nella sua mente, Kanji si alzò dal futon, afferrando il suo telefonino e aprendo la sua chat con Rise.

Aveva bisogno di risposte.

Non poteva andare avanti così.
 

Solo in quel momento il ragazzo si rese conto dell'orario.

Molto probabilmente Rise stava già dormendo.

Kanji sbuffò, riponendo il telefonino al suo posto.

Era tutto inutile.

Non avrebbe mai ottenuto una risp–

Il telefono non fece in tempo a smettere di vibrare che già si trovava nelle sue mani.

  Kanji!!! Ti sembra l'ora di scrivermi?  (TДT)

  ヽ(o♡o)/
 

Il ragazzo ci mise un attimo a decifrare il messaggio appena ottenuto.

Poi, fu come se il mondo gli fosse crollato addosso.

Si distese nuovamente sul futon, lasciando andare il telefono sul pavimento.

La sua paura era fondata.

A Naoto piaceva qualcuno.

 

Naoto non aveva chiuso occhio.

Tutta l'ansia che aveva riguardo quello stupidissimo campeggio era esponenzialmente aumentata nel momento in cui Rise le aveva rivelato il motivo per cui l'aveva iscritta di nascosto e, adesso lei non riusciva a pensare ad altro.

La ragazza si sporse verso il piccolo corridoio del bus su cui si trovava, spiando velocemente uno dei posti poco dietro il suo.

Kanji era seduto lì e, dalle profonde occhiaie che si trovavano sotto i suoi occhi, neanche lui doveva essere riuscito a dormire poi più di tanto.

E Naoto odiava non capirne il motivo.

“«Kanji ci teneva molto che tu venissi, per questo ha insistito»”

Quando le parole che Rise le aveva detto il giorno prima le tornarono in mente, la ragazza sentì le sue guance andare in fiamme e si sistemò nuovamente nel suo posto, stando attenta a non farsi vedere da nessuno dei suoi compagni di classe.

Possibile che Kanji volesse stare con lei in quella gita così tanto da chiederlo a Rise?

Perché desiderava che lei fosse presente?

Possibile che...

“...che io gli piaccia?”

Naoto scosse con forza la testa, le guance che le andavano in fiamme.

No.

Doveva esserci un errore.

In quegli anni, Kanji non aveva mai dato segni di essere innamorato di lei.

Lei era un detective.

Era il suo lavoro scoprire cosa passasse per la testa delle persone.

Sicuramente se ne sarebbe resa conto prima.

“Questo vuol dire che...”

Naoto si voltò immediatamente alla sua sinistra, posando lo sguardo sulla ragazza che, seduta tranquillamente nel posto accanto al suo, stava mangiando dei pocky alla fragola.

Certo.

Tutto tornava adesso.

Se Kanji voleva che anche lei andasse in gita con loro, era sicuramente perché non voleva stare solo con Rise.

E questo significava che...

“A Kanji piace Rise?!”

«Naoto? Ti senti male?»

Quando la sua amica chiamò il suo nome, Naoto sussultò visivamente, riscuotendosi dai suoi pensieri.

«No, sto bene.– rispose la detective, distogliendo immediatamente lo sguardo dal viso preoccupato di Rise –Scusami, ero solo assorta nei miei pensieri.»

Non poteva far trapelare niente.

Non sarebbe stato giusto nei confronti di Kanji.

Se lui aveva richiesto il suo aiuto, allora era compito suo aiutarlo.

Con quel pensiero in testa, Naoto tornò a leggere il libro che poco prima aveva aperto sulle sue ginocchia, senza rendersi conto dello sguardo indagatore con cui Rise continuava a guardarla.

 

La situazione era sicuramente fuggita di mano.

Tutto il piano che Rise aveva messo su per la loro ultima gita insieme si era completamente distrutto nel momento in cui il bus era arrivato a destinazione.

Neanche un secondo dopo il momento in cui i suoi piedi avevano toccato il terreno fangoso dei boschi intorno Inaba, la idol aveva perso di vista Kanji e non era più riuscita a trovarlo.

Aveva anche provato a chiedere agli altri studenti, ma nessuno pareva averlo visto.

Senza lasciarsi prendere dalla malinconia, la ragazza era allora tornata da Naoto, decisa a passare il tempo almeno con la sua migliore amica...

...tentativo che si era, però, rivelato vano.

Rise sbuffò, mentre con la coda dell'occhio osservava la detective che, poco lontano da lei, stava tagliando le verdure necessarie per cucinare il curry, sul piccolo tagliere che si erano portati dietro.

Naoto era... strana.

La idol non sapeva cosa fosse successo, ma era da quando si trovavano sull'autobus che la sua amica si comportava in modo decisamente non "da Naoto".

Ogni tentativo di conversazione non era andato a segno.

Qualsiasi cosa Rise le dicesse, era come se lei non la sentisse nemmeno.

La detective era completamente assorta nei suoi pensieri, senza che ci fosse alcun modo per attirare la sua attenzione.

“Non mi ha nemmeno sgridata quando ho fatto quelle battutine, poco fa...”

La ragazza tornò ad osservare il grosso pentolone che aveva di fronte a lei e ricominciò a mescolarne il contenuto (che tutto sembrava, fuorché curry) con il mestolo nella sua mano, mentre un piccolo lamento usciva dalle sue labbra.

Quella non era il campeggio che aveva sognato.

Visto che quella era la loro ultima gita insieme, la idol voleva passarla con i suoi due amici, in modo da costruire delle memorie che avrebbe potuto ricordare per sempre.

Ciò che aveva ottenuto fino a quel momento erano solo chiacchierate a senso unico.

Per l'ennesima volta da quando avevano iniziato a cucinare, la ragazza sbuffò.

Forse era lei quella che continuava a farsi troppi problemi.

Magari Kanji voleva semplicemente andare a parlare con Naoki.

E, magari, Naoto aveva per la testa uno dei suoi casi.

Era stata lei a costringerla a venire dopotutto.

Forse aveva davvero del lavoro da fare e questo poteva averle creato problemi.

E a proposito di lavoro...

«Naoto, hai finito con quelle verdure?» domandò la idol, tornando a osservare la sua amica.

Quando la chiamò, la detective sussultò visivamente, a dimostrazione del fatto che qualcosa la tormentava.

«Sì, scusami.– rispose dopo un secondo di silenzio, dirigendosi verso di lei, il tagliere nella mano sinistra –Anche se... credo di avere esagerato...»

E, mentre gli occhi di Rise osservavano la strana poltiglia che era rimasta di quelle che dovevano essere le loro verdure, la idol non poté che convincersi che, alla fine, la situazione le stava davvero fuggendo di mano.

 

Niente.

Kanji lasciò uscire un forte sospiro dalle sue labbra.

Aveva domandato a tutti.

Ma...

“Possibile che nessuno sappia chi sia il tizio che piace a Naoto?”

In realtà non era che la cosa lo sorprendesse più di tanto.

Naoto era da sempre stata una ragazza molto riservata e capire cosa le passasse per la testa non era certo facile.

Soprattutto per persone che non la conoscevano molto...

«Kanji!»

La voce squillante di Rise attirò la sua attenzione e il ragazzo alzò lo sguardo, puntandolo sulla idol.

...? Perché aveva quell'aria arrabbiata?

«Rise...?»

«Si può sapere dove eri finito?!– la ragazza lo afferrò per il braccio, iniziando a strattonarlo –Io e Naoto abbiamo finito di cucinare ormai da un pezzo! Il pranzo era alle due, non ricordi?!»

Kanji la guardò interdetto, non capendo neanche di cosa stesse parlando.

«Il pranzo?»

Rise lo fulminò con lo sguardo.

«Sì.– rispose, la rabbia ben udibile nel suo tono di voce –Il pranzo che io e Naoto abbiamo cucinato. Da sole. Visto che tu sei scappato non so dove!»

Fu in quel momento che il ragazzo si ricordò dove fossero.

Il sangue gli si gelò nelle vene, quando guardò l'ora sull'orologio che aveva sul polso.

Cazzo.

Questa volta l'aveva fatta grossa.

«Rise, mi di–»

«Non scusarti.– esclamò Rise, lasciandolo andare –E' da prima che sento solo gente che mi chiede scusa. Naoto non fa che ripetere altro. Sono stufa.»

Kanji la guardò, interdetto.

«Perché Naoto ti chiede scusa?» domandò.

La idol lasciò andare una risatina isterica, chiaramente diversa da quelle che solitamente lasciavano le sue labbra.

«Non lo so.– rispose, alzando le spalle –Non ne ho idea, ok? Ha la testa tra le nuvole da quando siamo arrivati. Ogni volta che cerco di chiederle cosa sta succedendo lei non mi risponde e, quando lo fa, dice cose incomprensibili e mi chiede scusa. Mentre taglia– no, maciullava le verdure si è quasi portata via un dito e cosa mi ha detto? "Scusa". Io non capisco veramente quale sia il problema.» concluse, senza neanche darsi il tempo di riprendere fiato.

Ma Kanji non la stava più ascoltando.

Possibile che Naoto fosse innamorata al punto da non riuscire neanche più a ragionare come al suo solito?

«Kanji...?»

Se era così...

«Kanji, mi stai ascoltando?»

...la situazione era ancora più grave del previsto.

«Kan–»

«Dimmi di chi è innamorata Naoto, Rise!» esclamò il ragazzo, afferrando la idol per le spalle.

 

“Ma è davvero possibile che Rise non si sia accorta che Kanji provi qualcosa per lei?”

Naoto si trovava a sedere sul tavolo a loro assegnato, il pentolone ormai freddo di curry poggiato di fronte a lei, mentre con lentezza si portava il cucchiaio alla bocca.

Nonostante non sapesse il perché, era da quella mattina che non riusciva a pensare ad altro.

Ogni volta che cercava di distogliere l'attenzione dai problemi d'amore dei suoi due amici, un altro possibile scenario le veniva in mente e la detective iniziava a rimuginare su ogni piccolo particolare, cercando una via d'uscita da quel gomitolo di sentimenti che si era creato nella sua mente.

L'unica cosa certa era che a Kanji piacesse Rise.

Più ci pensava e più i tasselli di quel puzzle andavano al loro posto.

Il modo in cui il ragazzo balbettava o si comportava quando c'erano loro; il modo in cui le guardava; il modo in cui arrossiva quando lei e Rise gli rivolgevano la parola...

A pensarci bene, anche il fatto che Kanji fosse scomparso non appena erano arrivati nel bosco era sicuramente un indizio utile.

Ciò che Rise provasse per lui, invece, restava un mistero.

Certo, mentre preparavano il curry poco prima, la idol aveva parlato spesso di lui, ma questo bastava veramente a dimostrare qualcosa?

In più, la ragazza aveva messo più volte in luce il suo interesse verso il loro Senpai, e continuava a farlo tuttora, anche se erano passati anni.

Era forse per questo che Kanji voleva il suo aiuto? Per farle dimenticare Yu?

Naoto scosse la testa e portò nuovamente il cucchiaio alle labbra, inserendo nella sua bocca un'altra boccone del riso al curry che avevano preparato.

Non poteva passare l'intera gita a pensare a quelle cose.

Doveva parlare con il diretto interessato, così da chiarire il modo in cui doveva muoversi.

Sì, quella era senz'altro un'ottima idea.

La detective portò l'ultimo boccone del curry rimasto alle labbra, rendendosi conto solo in quel momento di aver finito il suo intero piatto.

Dannazione.

Aveva promesso a Rise che l'avrebbe aspettata e, invece, senza neanche rendersene conto, aveva iniziato a mangiare.

Forse era meglio se smetteva di perdersi così tanto nei suoi pensieri e se, dopo, chiedeva scusa alla sua amica...

«Muoviti.»

La voce della diretta arrivò alle sue orecchie e Naoto alzò lo sguardo, trovandosi di fronte una scena a dir poco surreale.

Rise si stava avvicinando a grandi passi verso il tavolo su cui lei era seduta, trascinando per il braccio un Kanji apparentemente nel panico.

Il sangue della detective le si gelò nelle vene.

Possibile che il ragazzo si fosse dichiaro e la dichiarazione non fosse andata a buon fine?

La ragazza si alzò, pronta ad andare incontro ai suoi due amici.

Doveva dargli una mano.

Dopotutto l'aveva chiamata lì per quell–

«Tu non ti muovere e rimettiti seduta.»

Il tono di voce di Rise era completamente diverso dal solito e ogni muscolo di Naoto si bloccò sul posto.

Che stava succedendo?

Possibile che avesse scoperto tutto...?

«Rise, cosa stai facendo?» protestò Kanji, quando la idol lo spinse verso il tavolo.

«Voi due dovete parlare.– rispose lei, gesticolando –Non vi sopporto più, è da prima che vi comportate in modo strano!»

Naoto non riusciva più a capire cosa stesse succedendo.

«Rise, scusam–»

«Tu non dirlo!– esclamò la idol, esasperata –Basta scusarsi. Vi prego. Parlate.– continuò poi, afferrando il suo piatto di curry –Io vado a mangiare all'altro tavolo, quello laggiù. Quando ho finito voglio che questo enorme equivoco sia risolto e che voi due vi mettiate d'accordo. Sono stata chiara?!»

Poi, senza lasciare neanche il tempo agli altri due di rispondere, Rise si incamminò verso l'altro tavolo.

 

Rise si sedette al tavolo, sbattendo con forza il curry sul piano di legno.

Non ne poteva più.

Tutta la sua pazienza aveva ormai raggiunto il limite e la ragazza aveva agito di impulso.

Lanciò uno sguardo ai due suoi amici seduti poco lontano da lei che, confusi, avevano iniziato a parlare l'uno con l'altro.

“Speriamo che questo metta fine alle loro stranezze.” pensò, inserendo il cucchiaio nel curry.

Anche se solo a grandi linee, la ragazza aveva più o meno capito cosa era successo.

Entrambi i suoi amici dovevano aver preso un enorme granchio e, ora, non riuscivano a trovare una soluzione.

«Io non sono innamorata!»

L'urlo di Naoto arrivò alle sue orecchie.

Bene, questa era la parte della storia che già sapeva.

«Sei tu ad esserlo!» continuò la detective.

Ecco la parte che le mancava.

La idol si voltò nuovamente verso i suoi due compagni, mentre si portava il cucchiaio di curry alle labbra.

«Io?!– gridò di rimando Kanji, incurante del fatto che lei riuscisse benissimo a sentirli –D-di chi sarei innamorato io?!»

Naoto fece un gesto con la testa, ma il ragazzo non sembrò capire.

Rise assottigliò lo sguardo, osservando il modo in cui Naoto si stava muovendo.

«Cosa?!– l'urlo di Kanji fu così potente da far scappare un piccolo gruppo di uccellini che si era posato sui rami di un albero lì vicino –Come può piacermi Rise?!»

«Eh? Ma quindi non è lei?» Naoto sembrava chiaramente sorpresa.

...

Rise si voltò nuovamente verso il piatto di fronte a lei, portando un altro boccone alle labbra.

Quei due avevano problemi seri se erano riusciti a creare un equivoco così grosso.

«Ma allora perché hai chiesto a Rise di iscrivermi alla gita di nascosto?»

I movimenti della ragazza si bloccarono completamente.

«EH?! Io non le ho chiesto niente! Mi ha detto che hai deciso di venire perché c'era una "persona".»

“Oh, oh...”

«RISE!»

Quando i due urlarono il suo nome, Rise si voltò nuovamente verso di loro.

«Potrei aver detto una piccola bugia...» disse, mentre sentiva un brivido correrle lungo la schiena.

Già.

Quella che aveva detto il giorno prima, era stata sicuramente la bugia sbagliata.

Coppia: Kanji/Naoto

Naoto non sapeva come fosse possibile, ma, ogni volta che si trovava in un vicolo cieco, Kanji era sempre pronto ad aiutarla.

Qualsiasi cosa il ragazzo le dicesse o facesse, mentre lei annaspava per trovare la risposta ad una qualsiasi domanda, diventava la chiave di lettura di tutto il problema che lei doveva risolvere.

Era come se le loro menti fossero collegate in qualche modo.

Come se lui sapesse esattamente ciò di cui lei aveva bisogno.

E, per questo, la detective non poteva fare a meno di pensare che quel ragazzo fosse una delle persone più importanti della sua vita.

Kanji aveva perso la sua felpa preferita.

Erano circa due ore che continuava a cercarla nella sua camera, cercando di capire dove poteva averla nascosta qualche giorno prima, quando aveva messo a posto il suo armadio.

Non era da nessuna parte.

L'unica spiegazione era che qualcuno gliel'avesse presa, la sera prima, quando il team si era riunito in camera sua.

Non poteva perdonare un gesto simile.

Ma, quando Naoto gli si parò davanti con la sua felpa addosso che la copriva fino alle ginocchia, scusandosi per averla presa senza permesso, Kanji decise che quel fatto non era poi così imperdonabile.

«Il "-kun" è troppo formale. Perché non mi chiami per nome?»

Quando Kanji le aveva detto quelle parole, i movimenti di Naoto si erano immediatamente congelati e la ragazza aveva sentito il suo volto andare in fiamme.

Nessuno le aveva mai detto una cosa del genere fino a quel momento.

E, sicuramente, la detective non si aspettava che fosse lui a proporglielo.

Vedendo la sua reazione, Kanji tentò immediatamente di rimediare, dicendole che stava solo scherzando.

Ma, quando lei aprì timidamente le labbra e sussurrò il suo nome senza alcun onorifico, un enorme sorriso si formò sul volto del ragazzo.

Naoto odiava i fulmini.

Non sapeva neanche lei perché le facessero quell'effetto, ma, anche se era a conoscenza del fatto che fosse una cosa del tutto irrazionale, la ragazza non riusciva a reprimere la paura che la invadeva.

Da quando stava con Kanji però, le cose erano cambiate.

Aveva infatti notato che il solo tocco del ragazzo aveva un enorme effetto calmante su di lei, riuscendo così a farle smettere di pensare alla sensazione di ansia che provava.

Per questo, ogni volta che c'era un temporale, Naoto non poteva desiderare altro che nascondersi tra le sue braccia e lasciarsi andare.

A Kanji non piaceva molto l'idea di spiare Chie e Yukiko mentre queste si facevano il bagno nelle terme.

Non riusciva davvero a capire cosa Yosuke e Teddie ci trovassero in quel gesto così irrispettoso verso le loro amiche.

Lui pensava che quella fosse una delle cose più meschine che si potesse fare.

Era un qualcosa a cui mai avrebbe aderito, nonostante le loro continue insistenze.

Ma, quando Kanji sentì la voce di Naoto venire dall'altra parte della porta e capì che anche lei doveva essere con le sue senpai, pensò che forse non sarebbe successo niente per un'innocente occhiata.

Naoto odiava le gonne.

Non capiva come tutte le sue conoscenti potessero portare quelle vere e proprie trappole mortali senza alcun tipo di problemi.

Per questo, in quel momento, stava odiando profondamente Rise che l'aveva costretta a indossarne una per il suo primo appuntamento con Kanji, senza lasciarle alcuna scelta.

E ora lei era lì, con quella gonna fin troppo corta per i suoi gusti, a sperare con tutta se stessa che niente andasse a rotoli a causa del suo abbigliamento.

Ma, quando vide l'espressione del ragazzo, Naoto pensò che forse la sua amica non aveva avuto un'idea così sbagliata.

«Non andare.»

Naoto non riusciva neanche a credere di aver pronunciato quelle parole.

Senza che lei se ne rendesse conto, il suo corpo si era mosso da solo e la sua mano aveva afferrato la giacca di Kanji, prima che lui potesse alzarsi da quella panchina su cui erano seduti oramai da un po'.

Il ragazzo non rispose.

Ovviamente anche lui non si aspettava quel gesto.

Anzi, l'avrebbe presa per pazza.

Dopotutto, per quale motivo avrebbero dovuto stare ancora lì, a sedere l'uno accanto all'altra, senza dirsi niente?

Ma, con sua grande sorpresa, Kanji si sedette nuovamente al suo fianco.



#39

 

Coppia: Kanji/Naoto

Naoto odiava perdere. Mettersi alla prova, fare del proprio meglio e poi vedere tutti i suoi sforzi sfumare di fronte ai propri occhi. Per questo, odiava anche sciare.

Sciare per lei era sinonimo di essere sconfitta, di cadere a terra e non riuscire a rialzarsi, di mostrarsi debole di fronte agli altri.

Eppure ora era lì, su quegli sci, le gambe che le tremavano.

Quante volte era caduta fino ad allora? Tante, troppe da ricordare.

Ma stavolta c'era qualcosa di diverso.

Sorrise leggermente, sentendo due forti braccia cingerle il bacino quando perse l'equilibrio.

Kanji sarebbe stato lì, pronto per prenderla.



#16

Naoto odiava le storie dell’orrore.

Sapeva che era infantile avere paura in quel modo, ma ogni volta che qualcuno ne raccontava una, la ragazza non poteva far altro che sentire un brivido correrle lungo la schiena e una sensazione di terrore invaderla.

Ed era anche quello che stava accadendo in quel momento, mentre Yosuke esponeva quella che lui aveva definito “il suo miglior pezzo” e che la stava oramai terrorizzando da circa venti minuti.

Ma, quando Kanji si avvicinò a lei e le posò delicatamente una mano sulla gamba, come per calmarla, Naoto pensò che, forse, poteva valerne la pena.

Kanji non era mai stato bravo nello studio.

Ogni volta che ci provava andava sempre a finire nello stesso identico modo: nulla di quello che leggeva gli entrava minimamente in testa e dopo ore e ore passate sui libri gli sembrava di conoscere l'argomento ancora meno di quando aveva iniziato a studiare.

Di fronte a ciò aveva presto reputato che fosse completamente inutile continuare anche solo a provarci.

Dopotutto che senso poteva avere? Tanto non sarebbe mai riuscito a migliorare il suo scarso rendimento.

Quando Naoto gli propose di aiutarlo però, il ragazzo pensò che valeva la pena tentarci nuovamente.

Kanji sapeva di avere una soglia di attenzione che chiunque avrebbe definito "un caso perso". E se in passato gli capitava spesso di distrarsi e pensare ad altro, ora che aveva conosciuto Naoto questo evento si ripeteva anche troppo per i suoi gusti.

Ma dopotutto cosa poteva farci?

Come poteva non pensare a quel bellissimo volto?

Come poteva non ripercorrere con la mente ogni movimento della ragazza?

E, mentre la sua attenzione spariva nuovamente, Kanji non si rese conto (per la terza volta quella settimana) che la sciarpa tra le sue mani era diventata ormai così lunga da toccare terra.

«Kanji-kun.»

«N-Naoto? E' successo qualcosa?»

Naoto strinse con più forza il cellulare tra le sue mani, il cuore che le batteva nel petto.

«Niente in particolare, volevo solo sapere come stessero tutti a Inaba.»

«Qui va tutto bene, anche se ovviamente si sente la tua mancanza.»

«...Capisco.»

«Non preoccuparti Naoto, è il tuo lavoro. Aspetteremo il tuo ritorno.»

Naoto sentì qualcuno chiamarla e si voltò, notando solo in quel momento che il suo capo la stava osservando.

«Ora devo andare. Ci sentiamo, ok?»

«Certo.»

Silenzio.

«Kanji-kun?»

«Sì?»

«Mi manchi anche tu.» sussurrò, per poi premere il tasto di fine chiamata.

 

Era ormai passato un mese da quando il corpo di Chie Satonaka era stata ritrovato appeso al cancello del cimitero.

Da allora ci furono altre tre notti piovose ad Inaba e, in tutti e tre i casi, gli agenti di polizia che venivano comunque mandati ad ispezionare le strade non riuscivano mai a fermare l'assassino.

Seduta al tavolo della cucina, Naoto osservava uno dei sette fascicoli che aveva sul tavolo di fronte a lei, uno per ogni vittima che, in quell'arco di tempo, aumentava il numero di uccisioni avvenute.

Dopo Chie Satonaka, ad essere stata presa di mira fu la professoressa Kashiwagi, la coordinatrice di classe di Naoto.

Quello fu un segno allarmante per la polizia.

Kashiwagi non era infatti minimamente legata a Yamano o alle altre vittime: l'unica cosa che la collegava a Konishi, Amagi e Satonaka era il fatto che si trovassero nello stesso istituto.

Le due vittime successive a Kashiwagi erano state altre due ragazze della Yasogami High School: Ayane Matsunaga e Ai Ebihara, una coetanea e una senpai di Naoto. 

Con i loro omicidi, il loro presentimento era diventato completamente realtà.

Neanche queste due ragazze avevano infatti alcun legame con la prima vittima e, l'unica cosa che le collegava tra di loro e con l'omicidio di Kashiwagi, era che tutte e tre lavoravano o frequentavano la Yasogami High School, la stessa scuola anche delle altre vittime se non si considerava Yamano.

Possibile che l'assassino ci avesse preso così tanto gusto da uccidere qualunque ragazza le capitasse adesso sotto tiro?

«Cosa ci fai già sveglia?»

Quando la voce di Tohru le arrivò dalle sue spalle, Naoto si voltò, osservando quello che in quel periodo di tempo era diventato ufficialmente il suo fidanzato.

L'uomo era appoggiato allo stipite della porta della cucina e teneva le braccia incrociate, osservandola con curiosità.

Naoto sorrise.

«Sto provando ad esaminare il caso.» gli disse, alzando poi leggermente le spalle per arrivare all'altezza giusta per dare un bacio all'uomo quando lui si abbassò per venire incontro.

Tohru le mostrò la sua espressione preoccupata.

Gliela mostrava spesso in quel periodo in realtà.

«Sì, ma sono le cinque del mattino.– rispose, mentre portava una mano alla bocca per coprire lo sbadiglio che stava lasciando le sue labbra –E mi piacerebbe svegliarmi e trovare la mia ragazza accanto piuttosto che dover venire fino alla cucina per darti il buon giorno.»

Naoto abbassò lo sguardo.

Tohru aveva ragione.

Gli aveva promesso più volte che sarebbe stata a letto con lui e non avrebbe continuato a osservare quei fascicoli invano…

«Ehi ehi,– l’uomo le alzò il viso, posandole un bacio sulla fronte –non c’è bisogno di essere così tristi adesso. Non ti preoccupare, non è successo niente.»

Naoto annuì.

Da quando era morta Satonaka, la ragazza aveva quasi del tutto abbandonato le indagini sul caso e lasciava che fossero gli altri a portarle a termine, anche se, ogni tanto come quella mattina, sentiva il bisogno di tornare sul campo e di provare nuovamente a cercare l’assassino.

Era stato Tohru a consigliarle di riposarsi un po’.

E, anche se Naoto non era stata del tutto convinta all’inizio, aveva seguito il suo consiglio.

Ma alla fine era ovvio che lui sapesse cosa fosse meglio per lei, no?

Lui era la sua anima gemella.

Lui sapeva tutto di lei. Lei sapeva tutto di lui.

Almeno questo era ciò che lui le aveva ripetuto più volte in quel periodo e ciò in cui Naoto aveva riposto più fiducia.

Non riusciva neanche a ricordare come fosse la sua vita di appena un mese prima, senza l’uomo con lei.

E neanche voleva farlo.

«Vuoi un caffè?» le domandò l'uomo, avvicinandosi alla macchinetta.

«Sì, grazie.» rispose lei, chiudendo il fascicolo e riponendolo sopra agli altri.

Tanto sarebbe stato completamente inutile continuare ad esaminarlo.

Oramai, era come se l’assassino l’avesse in pugno e stesse solo giocando con lei.

Questo era il modo in cui la ragazza si sentiva ogni volta che leggeva uno di quei fascicoli o osservava le varie foto.

Quelli che fino ad un mese prima gli sarebbero sembrati indizi fondamentali per la riuscita del caso erano adesso, ai suoi occhi, solo degli inutili pezzi di carta.

E ogni giorno questa sensazione aumentava.

«Naoto.»

La ragazza alzò lo sguardo, puntandolo su Tohru.

«Sì?»

«Tra tre notti pioverà.»

Questa fu l'unica cosa che le disse.

Lui era colui che, tra i due, si era preso l'incarico di osservare il meteo ogni giorno e riferire all'altra quando l'assassino avrebbe potuto colpire.

Naoto sapeva che era una cosa senza senso.

Avrebbe potuto benissimo vedere quelle informazioni da sola, senza aver bisogno di qualcuno che le dicesse quando agire.

Ma così aveva deciso Tohru.

E lei faceva sempre quello che Tohru le diceva di fare.

«Sta volta lo prenderemo, ne sono sicura.» commentò la ragazza, incrociando le braccia sul tavolo e posando la testa su queste.

Sapeva che non era vero.

L’assassino le sarebbe di nuovo passato davanti agli occhi, come era successo già altre tre volte dopo la morte di Satonaka.

E quella sensazione terribile sarebbe aumentata, lasciandola completamente senza fiato.

«Non ne ho dubbi, Naoto.» le rispose Tohru, poggiando la tazza di caffè sul tavolo e abbassandosi a darle un bacio sulla nuca.

...Ma andava bene anche così.

Tohru era con lei.

E lui sarebbe riuscito a tirarle su il morale.

 

«Sei proprio sicura di volerlo fare, Shirogane?»

Naoto annuì.

«Sì, Dojima. Se io faccio da esca è possibile che riusciamo a catturarlo. È stata un’idea di Tohru.»

L'uomo la guardò, leggermente incredulo.

«Certo però che avresti potuto dirlo prima che eri una ragazza,– commentò  –è più di un mese che lavoriamo insieme.»

La detective sorrise debolmente a sua volta.

Anche quella di rivelare al mondo il suo vero sesso era stata un’idea di Tohru.

Da circa una settimana, infatti, la ragazza aveva gettato le bende che il suo fidanzato tanto odiava e aveva iniziato a vestirsi esattamente come lui preferiva.

In quel momento, infatti, stava indossando la gonna e la camicetta che avevano comprato insieme qualche giorno prima, quando erano usciti a fare compere.

«Il fatto che lei non lo abbia capito per un mese intero mi fa mettere in dubbio le sue capacità.»

L'uomo ridacchiò.

«E pensare che tu e Adachi siete anime gemelle… anche questa è stata una sorpresa.» disse poi.

Naoto annuì, continuando a sorridere.

Per un attimo, rimasero in silenzio a guardarsi l’un l’altra.

Era una cosa strana quella.

Da quello che la detective ricordava non c’erano mai stati così tanti momenti di silenzio tra loro due.

«Allora io vado Dojima.» Naoto si alzò, afferrando la sua borsa.

Poi, senza dire altro, si avviò verso l’uscita.

«Shirogane.»

Prima che potesse abbassare la maniglia, l’uomo la chiamò.

La ragazza si voltò.

«Sì, Dojima?»

«Sei sicura di stare bene?»

Quella domanda la colse completamente alla sprovvista.

Certo che stava bene. Perché non avrebbe dovuto?

«Di cosa sta parlando, Dojima?» domandò, mentre il sorriso di poco prima scompariva dalle sue labbra.

L'uomo la guardò e quando Naoto incrociò il suo sguardo sentì il suo cuore avere un sussulto.

Era lo stesso identico sguardo che Dojima le aveva mostrato un mese prima, dopo la morte di Amagi.

Quello sguardo di compassione che tanto le ricordava quello con cui la guardava sempre suo nonno...

«Sei diversa, Naoto.– disse, chiamandola per nome e facendola sussultare leggermente –Non sei venuta in centrale da almeno due settimane, quando prima non vedevi l'ora di tornare qua dopo essere andata a scuola. Poi compari nuovamente e sei vestita da ragazza, mentre prima non uscivi se non con qualcosa che doveva a tutti i costi coprire il tuo seno. Non mi chiami più nel bel mezzo della notte perché ti è venuta un'idea su chi possa essere il colpevole o su un modo in cui questo può avere agito. Dove è la Naoto Shirogane che ho conosciuto? Dove è la detective che è si è fatta quasi 10 km a corsa sotto l'acqua per salvare Satonaka?»

Naoto era rimasta ad ascoltare quel discorso, senza battere ciglio.

In fondo al suo cuore, sapeva che quell'uomo aveva ragione.

Sapeva che qualcosa in lei era cambiato, che c'erano tante cose che erano cambiare, che tutto il suo mondo si era completamente cambiato.

Ma Tohru era felice quando la trovava a casa una volta che era tornato dal lavoro.

Era felice quando lei non restava sveglia fino a tardi a pensare a chi potesse essere l'assassino.

Era felice quando lei non pensava troppo.

E a lei andava bene così.

«Arrivederci, Dojima.»

Quelle furono le uniche parole che la detective disse prima di uscire dalla stanza.

 

«Naoto, come va il caso?»

Quando Rise le aveva posto quella domanda le due si trovavano sul tetto della scuola, durante la pausa pranzo.

Era una domanda che la sua amica le faceva spesso in quel periodo.

Anche se Naoto non capiva perché le interessasse tanto.

«Non lo so.» rispose la detective, continuando a mangiare il suo panino.

La idol la guardò per un po’, come se continuasse ad aspettare che la ragazza continuasse a parlare.

Poi, sospirò.

«Naoto, sei sicura di stare bene?– le domandò, posando una mano sulla spalla dell’amica –Ti comporti in modo strano.»

La detective non disse niente, annuì semplicemente.

Era ovvio che stesse bene, Tohru era con lei.

Perché tutti le ripetevano la stessa domanda?

«Naoto, rispondimi.»

Naoto alzò lo sguardo.

«Ho risposto. Sto bene.» disse, guardando confusa l’altra.

Rise stava tremando.

«Naoto, ti prego, parliamone.– insistette lei, cercando chiaramente di mantenere la calma –Ti comporti come se qualcuno ti stesse controllando. Non parli più tanto come prima, non rimani più incantata ogni volta che il tuo cervello inizia a ragionare, non passi più le lezioni a guardare i fascicoli di nascosto sotto al banco! Mi spieghi cosa ti sta succedendo?!»

La detective la guardò, confusa.

Cosa c’era di strano nel suo comportamento?

Si stava solo comportando come sempre.

«Rise,– disse, mantenendo il suo tono di voce neutro –non urlare.»

Quando Naoto pronunciò quelle parole, la idol si trattenne chiaramente dallo scoppiare a piangere.

Rise era sempre stata così.

Si metteva a piangere anche se in realtà non c’era un vero e proprio motivo.

«Almeno avrai un piano, no?! Come agirai quando pioverà, tra due notti?!»

Naoto annuì.

«Farò da esca e lo cattureremo.»

Non sapeva neanche perché aveva parlato.

La Naoto Shirogane di un mese prima non avrebbe mai rivelato una tale informazione ad un civile.

«...E di chi è stata quest’idea?»

Rise non sembrava poi così convinta.

Naoto non capiva cosa avesse.

«Di Tohru.»

«Non voglio l’idea di Tohru, voglio la tua!»

Adesso la idol si era alzata in piedi e aveva urlato quelle parole, lasciando cadere il panino che, quasi finito, aveva poggiato sul suo grembo.

«Dove sono le tue idee, Naoto? Dove sono i tuoi piani geniali? Dove è la Naoto Shirogane che tutti noi conosciamo?!– la idol aveva adesso iniziato a urlare così forte che anche altre persone si erano voltate verso di loro –Dove è la Naoto che indossava abiti maschili e parlava con quella voce mascolina? Dove è la mia amica?!»

Naoto non poteva fare altro che guardare la idol urlare contro, mentre sentiva le spalle tremarle leggermente.

Rise aveva ragione.

Lei era cambiata in quel periodo.

«Rise,– la detective uso il tono neutro di poco prima –ti ho chiesto di non urlare.»

Le braccia, che la idol aveva tenuto alte fino a quel momento, ricaddero lungo il suo corpo, come se avessero perso completamente la forza di poter stare su. 

«Fa’ come ti pare.» disse poi, dirigendosi verso la porta e tornando all’interno dell’edificio scolastico.

Naoto la guardò allontanarsi, mentre sentiva l’impulso di allungare una mano e chiamarla, di trattenerla lì con lei.

Ma non lo fece.

Dopotutto, le andava bene così. 

 

«Ci sono io con te, Naoto. Non permetterò a nessuno di farti del male.» Naoto annuì quando Tohru le disse quelle parole.

Erano in macchina in quel momento, fuori stava piovendo e la ragazza stava indossando un semplice vestito che metteva in mostra le sue gambe e il seno prosperoso.

«Cosa devo fare?» chiese, voltandosi verso l'uomo alla sua destra.

Tohru le sorrise, accarezzandole la guancia.

«Devi solo camminare per un po' a giro. Ovviamente usa un ombrello, o ti prenderai un malanno, e io non voglio che tu ti ammali.– le spiegò lui, posandole poi un bacio sulla guancia –Io ti seguirò, starò a qualche metro da te, così in caso sarò sempre pronto per prendere l'assassino.»

La ragazza annuì, afferrando poi l'ombrello che l'uomo le tendeva.

Non aveva poi così tanta paura.

Aveva affrontato situazioni ben più critiche di quella.

Certo; fare da esca ad un pazzo stupratore omicida non era ciò che lei aveva sempre desiderato, ma allo stesso tempo la consapevolezza che Tohru e gli altri poliziotti la tenessero d'occhio rendeva la missione molto più facile e meno pericolosa.

In più lei era pur sempre una detective.

Non si sarebbe fatta mettere K.O. tanto facilmente.

Soprattutto perché altrimenti questo avrebbe potuto farla sfigurare di fronte agli occhi di Tohru.

«Ok, se sei pronta possiamo andare.»

Naoto annuì.

Poi, dopo aver posato un bacio sulle labbra dell'uomo, aprì la portiera della macchina.

La notte gelida di Inaba la salutò immediatamente e, quando una folata di vento la colse alla sprovvista, la ragazza portò automaticamente la mano alla sua testa, rendendosi conto solo dopo che non stava indossando il suo cappello.

In effetti, erano giorni che non lo portava.

Quel gesto che aveva appena compiuto aveva un che di irrazionale da quel punto di vista.

Stringendosi nel leggero cappotto (l'assassino doveva vedere che era vestita in modo succinto, dopotutto) la ragazza iniziò a camminare, stando attenta il più possibile a non farsi inzuppare dalla pioggia che continuava a infilarsi sotto il suo ombrello.

Inaba era completamente deserta.

La città, completamente avvolta nell’ombra e sommersa da quella pioggia così insistente, era particolarmente affascinante agli occhi della ragazza.

Quando aveva mosso ormai qualche passo, aveva sentito la portiera della macchina chiudersi dietro di lei.

Tohru doveva essere sceso.

Senza voltarsi, Naoto continuò a camminare per le strade di Inaba, evitando le grosse pozzanghere d'acqua che si erano formate al suolo.

Il vento freddo le passava attraverso i vestiti bagnati e la ragazza si strinse nelle spalle, per cercare riscaldarsi il più possibile.

Ombrello o no, si sarebbe sicuramente presa la febbre.

Ma quello non importava.

Dopo qualche minuto che stava camminando (forse un quarto d’ora? Venti minuti?) la detective aveva lasciato il quartiere commerciale di Inaba e stava adesso percorrendo il sentiero lungo il fiume.

Non era per niente facile camminare su quei tacchi, soprattutto su un terreno tanto scosceso.

La ragazza si guardò intorno, osservando con curiosità il fiume Samegawa, che si stava innalzando in modo quasi preoccupante al livello della strada.

Fu in quel momento che un rumore insolito attirò la sua attenzione.

Era come se qualcuno avesse pestato uno dei tanti legnetti che si trovavano in quell’area.

Come se il suo corpo si muovesse in automatico, la ragazza si mise in allerta, cercando di individuare il luogo da dove l'aveva sentito.

Passi.

Qualcuno la stava seguendo.

Che il piano stesse davvero funzionando...?

Incredula, Naoto iniziò a camminare più velocemente, così come Tohru le aveva detto di comportarsi se avesse sentito dei passi che non erano i suoi.

Doveva trovare un luogo riparato che le permettesse di tirare fuori la sua pistola, che era nascosta nella cintura del vestito che aveva legata in vita, e potesse così mirare bene all’assassino, senza che l'acqua entrasse nel suo campo visivo.

In realtà lei era completamente in grado di colpire i bersagli sotto la pioggia. 

Ricordava bene tutti gli allenamenti fatti con suo nonno, quando era più piccola.

Ma se Tohru aveva detto di fare in quel modo, chi era lei per ribattere?

Individuò uno dei tanti gazebo illuminati che popolavano le rive del fiume e lei iniziò a muoversi più velocemente.

Poteva sentire i passi dietro di lei aumentare di velocità.

Ma c’era qualcosa di strano.

Un brivido le corse lungo la schiena quando Naoto si rese conto che dovevano essere due persone.

Loro avevano sempre dato per scontato che l’assassino agisse da solo, non avevano mai preso in considerazione che potesse avere un complice.

Si stavano avvicinando.

E anche velocemente...!

Quando Naoto mise piede sotto al gazebo, si voltò, afferrando la pistola nascosta nella cintura con uno scatto che non pensava di essere in grado di fare.

Eppure era strano che lo pensasse.

Si era allenata più volte nel prendere di sorpresa i nemici... perché proprio ora non doveva funzionare?

L'ombrello le cadde dalle mani e la ragazza puntò la pistola dritta davanti a sé, mentre sentiva una forza che da tempo aveva perso impadronirsi nuovamente di lei.

Mise il dito sul grilletto.

Li aveva catturati...

«Aspett- Naoto non sparare!»

Quando quella voce così familiare le rispose, la detective rimase interdetta.

Ma lo fu ancora di più quando riconobbe una delle due figure che aveva adesso davanti a lei.

Rise teneva le mani in alto, mentre le sue gambe tremavano visibilmente, l'ombrello rosa che era caduto ai suoi piedi.

«Rise...?!»

«Sì... p-puoi mettere giù la pistola?» le chiese lei, continuando a tremare, gli occhi puntati sull'arma che la detective teneva tra le mani.

Naoto abbassò la pistola, continuando a guardare la sua amica che, sotto la pioggia, stava continuando a tremare dalla paura e dal freddo.

«Vedi, Rise? Te l’avevo detto che era in grado di difendersi.»

La detective sentì il suo cuore emettere un sussulto quando quella voce attirò la sua attenzione.

Lì, accanto a Rise, si trovava Kanji, l’amico della idol.

Il ragazzo teneva l'ombrello in avanti, coprendo la testa dell’amica, incurante dell'acqua che continuava a bagnarlo.

Per un attimo, a Naoto sfiorò l'idea assurda che lui fosse l'assassino e che avesse catturato Rise per usarla come ostaggio.

Poi, si rese conto da sola della stupidità di quell'ipotesi.

«Cosa ci fate qui voi due?»

La detective continuava a osservarli, passando da uno all'altro, senza comprendere il perché quei due l'avessero seguita, di notte, quando stava piovendo a quel modo.

Rise aveva le lacrime agli occhi.

«A-avevo paura che ti succedesse qualcosa, Naoto.– disse, provando, invano, a trattenere un piccolo singhiozzo che stava per scuoterle le spalle –Questa idea è una follia. Rischi di farti male! Q-quindi ho chiesto a Kanji se poteva accompagnarmi e aiutarti...»

Naoto osservò la sua amica che, con le spalle scosse dai singhiozzi, teneva lo sguardo puntato in basso.

Non riusciva a capire perché la ragazza fosse così in pensiero.

Con lei c'era Tohru, nessuno avrebbe potuto farle del male.

«Ok,– la voce dell'uomo arrivò dalle spalle di Rise e la ragazza sussultò visivamente –cosa sta succedendo qui...? Siete nel bel mezzo di un'operazione abbastanza pericolosa, ragazzini.»

Per un attimo, il tono di voce con cui Tohru pronunciò l'ultima parola, fece preoccupare la detective.

Era un tono fortemente infastidito, come se la loro presenza stesse rovinando tutto.

E Naoto non voleva che lui si sentisse così.

«Dovreste tornare a casa. Entrambi. State rovinando la missione.» disse automaticamente, cercando di rimediare a ciò che quei due avevano combinato.

Rise si voltò nuovamente verso Naoto, mostrandole uno sguardo completamente spaesato.

Kanji, invece, la stava guardando in un modo che era nuovo agli occhi della detective.

Era come se la sua espressione solitamente neutra e impassibile, avesse lasciato il posto ad uno sguardo preoccupato, quasi… dispiaciuto?

«Andiamo Rise, ti riaccompagno.»

Il ragazzo si voltò, afferrando il braccio della idol.

«No.»

Questa volta fu Tohru a parlare e Naoto si voltò verso di lui, confusa.

«Cosa c'è?– chiese Kanji, mantenendo il suo tono inespressivo –Dovevamo tornare a casa, no?»

Già, è quello che avrebbero dovuto fare.

Ma quelle parole non uscirono dalla bocca della detective.

Lei era lì, che continuava a guardare l'uomo che adesso aveva raggiunto il suo fianco, aspettando che quest'ultimo desse la sua decisione.

«Riaccompagno io Kujikawa.– disse, passandosi una mano dietro al collo –Non conviene portarla a casa. Se l'assassino ha visto che è uscita la starà aspettando. La porto in centrale.»

Nonostante le sembrasse strano, Naoto sentì il mondo crollarle addosso.

Prima ancora di potersi fermare, la ragazza afferrò il braccio del suo fidanzato, aggrappandosi a questo come se fosse la sua unica ancora di salvezza.

«Naoto...?»

«E io come faccio se non ci sei tu?»

Neanche lei sapeva cosa le stava succedendo.

Una fortissima ansia si era sprigionata da dentro di lei ed era come se adesso l'avesse presa per la gola e la stesse stringendo con una tale forza da farle mancare il respiro.

Solo di una cosa era certa.

Non poteva portare avanti quella missione da sola.

Non poteva fare niente se non aveva Tohru al suo fianco...!

Quando la mano dell'uomo si posò sulla sua testa, il tremore che aveva colto il suo corpo fino a quel momento cessò, seppure lentamente.

«Torno subito, devo solo portare Kujikawa al sicuro. Non è questo quello che vuoi?»

Quello che voleva...?

Naoto non aveva minimamente idea di cosa volesse in quel momento.

Ma se Tohru diceva che era così, allora andava bene.

Fu in quel momento che successe qualcosa di inaspettato.

Rise afferrò la detective per un braccio, tirandola verso di sé e separandola dall'uomo.

«Rise...?» Naoto guardò incredula l'amica che adesso le stava stringendo il braccio con una forza tale da farle quasi male.

«Qualsiasi cosa tu le stia facendo, vedi di piantarla.» disse, con voce ferma nonostante le lacrime che continuavano a scivolarle lungo le guance.

Chi stava facendo cosa a chi...?

«Scusami?»

La voce con cui Tohru aveva pronunciato quella parola era una che Naoto non aveva mai sentito prima.

La ragazza si voltò verso di lui, osservando come sul volto dell'uomo si fosse adesso formato un sorrisino che la detective aveva visto veramente poche volte sul suo volto, e come stesse guardando Rise con uno sguardo divertito.

«Hai sentito benissimo quello che ho detto.– continuò la idol, stringendo con più forza la sua amica –È diventata un robot da quando esce con te! Non ragiona più, è come parlare con una bambola!»

In tutto quello, Naoto non poteva far altro che guardare la sua amica che, singhiozzante, stava affrontando l’uomo a pochi centimetri da lei, per aiutarla.

Ma… lei aveva davvero bisogno di aiuto?

«Naoto non è una bambola.– disse Tohru, sottolineando con un tono dispregiativo l’ultima parola –E io non le sto facendo niente, è lei che si sta comportando così di sua spontanea volontà. Non è vero, Naoto?»

La detective deglutì.

Tohru aveva ragione, no?

Lei faceva sempre come lui le diceva.

Erano anime gemelle, era normale che lui sapesse quello che lei voleva.

E allora perché quel “sì” non riusciva ad uscirle dalla gola?

Era come se una piccola parte del suo cervello, che aveva smesso di funzionare fino a quel momento, avesse ripreso a ragionare e le stesse gridando che c’era qualcosa di sbagliato.

Ma cosa poteva esserci di sbagliato in quello?

«Non è vero, Naoto?»

Tohru aveva ripetuto la domanda e ora la ragazza poteva sentire il suo sguardo puntato su di lei.

Seppur quella parte di lei continuasse a gridare, Naoto la rinchiuse nuovamente in un angolino, così come faceva ogni volta che capiva che non serviva a nulla.

Poi, annuì.

«Naoto...»

La detective era sicura che non si sarebbe mai dimenticata lo sguardo che Rise le mostrò in quel momento.

Era come se tutte le sue ultime speranze fossero completamente crollate, come se tutto quello che si aspettava che la sua amica dicesse fosse scomparso nel nulla.

«Rise,– disse, con una voce che non immaginava fosse così roca –vai con Tohru. Ti porterà al sicuro.»

La idol rimase per un attimo aggrappata a quel braccio, come se questo fosse la sua ultima ancora di salvezza.

O come se lo fosse stato per Naoto.

La detective non riusciva a capirlo.

Poi, lentamente, si allontanò, non smettendo però di osservare la sua amica.

«Ecco, vedi Kujikawa? Avevo ragione.– disse Tohru, raccogliendole l’ombrello da terra e porgendoglielo –Tatsumi, posso chiederti di rimanere con Naoto?»

Solo allora la ragazza notò che Kanji fino a quel momento era stato in silenzio, un’espressione quasi dolorante sul volto.

Naoto vide anche che stava stringendo con così tanta forza i pugni da rischiare di farsi male.

Quando Tohru lo chiamò, però, si riscosse.

«Cosa…?»

«So che la proteggerai.– continuò l’uomo, sorridendo –Ne sono certo.»

Naoto non sapeva da dove quella convinzione fosse venuta fuori.

Il suo istinto da detective le diceva che quella sembrava più una minaccia che una richiesta, ma lei cacciò quella sensazione.

Non vedeva perché Tohru avrebbe dovuto minacciare a quel modo il ragazzo.

«Naoto.» l’uomo la chiamò.

«Sì?» rispose lei, immediatamente.

«Aspettami qui, ok?– le disse, indicando il tavolo da picnic sotto al gazebo –Non muoverti finché non torno.»

La ragazza annuì, mettendosi a sedere.

Kanji le lanciò un’altro sguardo che Naoto non potè che definire enigmatico, prima di sedersi anche lui all’altro lato del tavolo.

Tohru le sorrise e si abbassò, posandole un bacio sulla nuca.

«Torno subito, tesoro.» disse.

Poi, se ne andò, portando con sé Rise che lanciò un’ultimo sguardo alla sua amica, prima di seguire l’uomo.